Akné je způsobena kožním zánětem ve vývodech mazových žláz, postihuje vlasový folikul a jeho ústí. Nejedná se však o infekci. Tedy nemůžete akné na někoho přenést nebo někoho jiného nakazit. Avšak Vaše vlastní akné, pokud ji škrábete, neodborně mačkáte nebo jinak manipulujte, se může na kůži rozšířit.
Akné vzniká typicky v období dospívání (puberta), s maximem mezi 13-20ti lety. Na akné trpí většina mladistvých. Většina, to znamená přes 90% teenagerů má s nějakou formou akné už své zkušenosti. A jestli nemá, je vysoká pravděpodobnost, že dříve či později mít bude.
I když je gramaticky akné rodu ženského (ta akné), postihuje stejnoměrně ženy i muže. Většinou ustává po 20.-30. roce, ale u těžkých případů s velkým mazotokem přetrvává i do vyššího věku.
Vlivem pohlavních hormonů dochází k ucpávání folikulárních vývodů. Pachatelem jsou rohovějící kožní buňky, keratinocyty, které mají vysokou přilnavost, takže snadno zaplní a "zalepí" vývod folikulu i jeho ústí. Nejprve vzniká mikrokomedo, útvar pouhým okem nepozorovatelný. Lze si ho představit jako zúžený vývod vlasového folikulu, jehož existence se na pokožce neprojeví. Zdánlivě zdravá oblast pleti člověka, kterého trápí akné, může obsahovat až 30% mikrokomedonů a ty představují skryté nebezpečí.
Přidá-li se ještě hormony podporovaná zvýšená produkce kožního mazu, začne se mikrokomedo postupně přetvářet na komedo. Pokud se nahromaděný maz dostane až k povrchu kůže, mluvíme o otevřeném komedu, známé černé tečce. Nejčastěji ji najdeme na nose , čele a bradě. Pokud se maz nemůže dostat na povrch, horní vrstva kůže se vyklene a vzniká bělavá vyvýšenina, pod níž se shromažďuje maz. Pak hovoříme o bílém - uzavřeném - komedu.
Nahromaděný maz je živnou půdou pro bakterie (Propionibacterium acnes), které postižení folikuly osidlují. Nahromaděný maz s pomnoženými bakteriemi praská a vylévá se do podkoží, kde vyvolává zánět vedoucí až k trvalému poškození kůže.
Zánětlivá forma akné se projevuje tvorbou pupínků a zanícených neštoviček, jejichž hojení je delší a může zanechávat drobné jizvičky. P. acnes se podílí i na rozvoji chronické akné.